Parler du langage, c’est déjà user du langage. Aussitôt nous voyons qu’une difficulté apparaît pour nous : comment étudier le langage si pour le faire nous avons besoin du langage lui-même ? Nous tombons dans un problème équivalent à celui des microphysiciens qui quand ils étudient la lumière ont besoin de bombarder les photons qu’ils observent avec … des photons.
L’idéal serait de pouvoir penser au langage sans avoir recours à lui. Mais on va voir que cela aussi semble problématique et qu’il n’est pas évident qu’une telle entreprise puisse être menée à bien. Pour autant, nous savons bien ce qu’est le langage, aussi ne partons nous pas en terrain totalement inconnu. Mais peut-être faudrait il justement distinguer plus nettement ce que nous appelons langage.
